Croisière dans le port de Malte — Sièges réservés et départs quotidiens

Aujourd'hui, le port abrite des paquebots de croisière là où les galions s'amarraient autrefois, mais la silhouette reste inchangée : le fort Saint-Ange dominant le promontoire oriental, les jardins Barrakka en terrasses au-dessus de l'eau, les Trois Cités regroupées de l'autre côté de Dockyard Creek. Une excursion en croisière dans le port de Malte part de Sliema Ferries tout au long de la journée, longeant le périmètre où les Chevaliers de Saint-Jean ont construit leurs défenses et où la Royal Navy a maintenu sa flotte méditerranéenne jusqu'en 1979.

La valeur stratégique du port provient de ses deux criques — Marsamxett à l'ouest, Grand Harbour à l'est — qui forment ensemble un port en eau profonde naturel abrité du sirocco. Les Chevaliers ont fortifié chaque promontoire après le Grand Siège de 1565, construisant des bastions s'élevant directement depuis la ligne de flottaison. Le fort Saint-Elme garde l'étroite embouchure du port ; les remparts de La Valette s'élèvent à 60 mètres au-dessus du niveau de la mer ; Senglea et Vittoriosa s'appuient contre la rive opposée. Ces fortifications ont été témoins de toute l'histoire navale méditerranéenne : les galères de Dragut en 1565, la flotte de Napoléon en 1798, la Luftwaffe de Rommel en 1942. L'UNESCO a inscrit l'ensemble du complexe portuaire sur la liste du patrimoine mondial en 1980, reconnaissant les fortifications comme l'ensemble d'architecture militaire le plus complet de l'ère de la poudre à canon.

Les croisières modernes dans le port de Malte naviguent dans les mêmes chenaux où les galères de l'Ordre patrouillaient autrefois, passant sous la batterie de salut et contournant la jetée. La croisière offre des perspectives impossibles depuis les remparts : l'échelle verticale des bastions n'apparaît qu'au niveau de l'eau, où les blocs de calcaire s'élèvent en assises qui tiennent depuis 450 ans. Les guides identifient chaque fort, palais et entrepôt tandis que le bateau glisse devant Senglea Point, où une guérite de garde regarde vers le large. L'itinéraire contourne le fort Ricasoli à l'entrée du port avant de retourner à Sliema, le circuit complet nécessitant 90 minutes. Les heures de départ s'étendent sur les heures de clarté, la lumière du matin illuminant les murs orientaux et le soleil de l'après-midi réchauffant la pierre couleur miel.