Heute beherbergt der Hafen Kreuzfahrtschiffe, wo einst Galeonen festmachten, doch die Silhouette ist unverändert geblieben: Fort St. Angelo thront auf dem östlichen Vorgebirge, die Barrakka Gardens terrassiert über dem Wasser, die Drei Städte gruppieren sich entlang des Dockyard Creek. Eine Malta-Hafenrundfahrt startet den ganzen Tag über von den Sliema Ferries und folgt der Küstenlinie, wo die Johanniter ihre Verteidigungsanlagen errichteten und die Royal Navy bis 1979 ihre Mittelmeerflotte unterhielt.
Der strategische Wert des Hafens ergibt sich aus seinen zwei Buchten – Marsamxett im Westen, Grand Harbour im Osten – die zusammen einen natürlichen Tiefseehafen bilden, der vor dem Schirokko geschützt ist. Nach der Großen Belagerung von 1565 befestigten die Ritter jedes Vorgebirge und errichteten Bastionen, die direkt aus der Wasserlinie aufragten. Fort St. Elmo bewacht die schmale Hafeneinfahrt; die Stadtmauern von Valletta erheben sich 60 Meter über dem Meeresspiegel; Senglea und Vittoriosa drängen sich an das gegenüberliegende Ufer. Diese Befestigungen waren Zeugen der gesamten Geschichte der Seefahrt im Mittelmeer: Draguts Galeeren 1565, Napoleons Flotte 1798, Rommels Luftwaffe 1942. Die UNESCO nahm den gesamten Hafenkomplex 1980 als Weltkulturerbe auf und erkannte die Befestigungsanlagen als das vollständigste Ensemble militärischer Architektur aus dem Zeitalter des Schießpulvers an.
Moderne Malta-Hafenrundfahrten befahren dieselben Kanäle, in denen einst die Galeeren des Ordens patrouillierten, ziehen unter der Salut-Batterie vorbei und umrunden die Mole. Die Rundfahrt bietet Perspektiven, die von den Wällen aus unmöglich sind: Die vertikale Dimension der Bastionen wird erst auf Meereshöhe deutlich, wo die Kalksteinblöcke in Schichten aufragen, die seit 450 Jahren Bestand haben. Reiseleiter identifizieren jedes Fort, jeden Palast und jedes Lagerhaus, während das Boot am Senglea Point vorbeigleitet, wo ein Gardjola-Wachturm aufs Meer blickt. Die Route umrundet Fort Ricasoli an der Hafeneinfahrt, bevor sie nach Sliema zurückkehrt; die gesamte Rundfahrt dauert 90 Minuten. Die Abfahrtszeiten verteilen sich auf die Tagesstunden, wobei das Morgenlicht die östlichen Mauern erhellt und die Nachmittagssonne den honigfarbenen Stein wärmt.
1 Std. 30 Min.
