Cruzeiro pelo Porto de Malta — Lugares Reservados e Partidas Diárias

Hoje, o porto abriga navios de cruzeiro onde outrora atracavam galeões, contudo a silhueta permanece inalterada: o Forte de Santo Ângelo a comandar o promontório oriental, os Jardins Barrakka em socalcos acima da água, as Três Cidades agrupadas através de Dockyard Creek. Um cruzeiro no porto de Malta parte de Sliema Ferries ao longo do dia, traçando o perímetro onde os Cavaleiros de São João construíram as suas defesas e onde a Marinha Real manteve a sua frota mediterrânica até 1979.

O valor estratégico do porto deriva dos seus dois riachos — Marsamxett a oeste, Grande Porto a leste — que juntos formam um porto natural de águas profundas protegido do siroco. Os Cavaleiros fortificaram cada promontório após o Grande Cerco de 1565, construindo baluartes que se erguiam diretamente da linha de água. O Forte de Santo Elmo guarda a estreita boca do porto; as muralhas da cidade de Valletta elevam-se 60 metros acima do nível do mar; Senglea e Vittoriosa pressionam a margem oposta. Estas fortificações testemunharam toda a história naval do Mediterrâneo: as galés de Dragut em 1565, a frota de Napoleão em 1798, a Luftwaffe de Rommel em 1942. A UNESCO inscreveu todo o complexo portuário como Património Mundial em 1980, reconhecendo as fortificações como o conjunto mais completo de arquitetura militar da era da pólvora.

Os modernos cruzeiros no porto de Malta navegam pelos mesmos canais onde as galés da Ordem outrora patrulhavam, passando por baixo da bateria de saudação e circundando o quebra-mar. O cruzeiro oferece perspetivas impossíveis a partir das muralhas: a escala vertical dos baluartes torna-se aparente apenas ao nível da água, onde blocos de calcário se elevam em camadas que resistem há 450 anos. Os guias identificam cada forte, palácio e armazém à medida que o barco desliza por Senglea Point, onde uma torre de vigia gardjola observa o mar. A rota circunda o Forte Ricasoli na entrada do porto antes de regressar a Sliema, com o circuito completo a exigir 90 minutos. Os horários de partida abrangem as horas de luz do dia, com a luz da manhã a iluminar as muralhas orientais e o sol da tarde a aquecer a pedra cor de mel.